Bureau des guides des Écrins

La glace c'est coule

2021-04-12T08:53:50Z

La décennie 2010-2020 n'a connu que peu de créneaux propices à l'euphorie glaciaire, si l'hiver 2012 fut remarquable, nombreux sont les pratiquants qui s'apprêtaient à jeter leur encombrant matériel, rouillé et émoussé, lassés d'espérer.

Miracle au firmament, un froid transperçant s'est maintenu quatre semaines durant.

Cet hiver 2021 les glaciéristes du monde entier affutent piolets et crampons en scrutant la formation des structures dans la vallée de Freissinières. Car il s'agit bien de la perle des Ecrins, où les itinéraires les plus raides et les plus prestigieux se côtoient. Le parcours des lignes est d'autant plus remarquable, qu'au-delà de la difficulté de l'itinéraire, certaines cascades n'ont été en conditions qu'une fois depuis leur première ascension au début des années 90.

Mi-janvier 2021, c'est la ruée vers l'or. Les parkings sont remplis dès 7h00 du matin, toutes les cascades sont prises d'assaut. Des voies les plus abordables aux itinéraires les plus audacieux, les cordées se succèdent.

Les spécialistes de l'activité commentent unanimement : « Cela faisait près de 20 ans que nous n'avions connu de telles conditions ». Sébastien Foissac, éminent glaciériste et guide au bureau des Ecrins depuis plusieurs décennies.

Avec la jeune recrue talentueuse du bureau des guides Octave Garbolino et l'alpiniste le plus médiatisé de l'été 2020 Benjamin Vedrines (cf texte sur le chrono de la traversée des arêtes de la Meije), nous avons eu la chance de parcourir « Le Cimetière des Eléphants ». Rarement formée, menacée par la « trompe » monumentale épée de glace suspendue au-dessus de la voie, l'ascension de cette cascade n'est envisageable que lors d'un très favorable concours de circonstances.

La fortune nous gâte d'autant plus, car la cordée de spécialistes Jonathan Joly et Fréderic Dégoulet a rééquipé deux jours plus tôt la voie, remplaçant une partie mixte non grimpable par une longueur originale d'escalade technique, ludique et bien protégée. Nous livrant ainsi une version revisitée sur un plateau d'argent.

L'escalade fut aussi agréable que possible, l'ambiance décontractée, la cordée rodée aux difficultés, les conditions excellentes puisque nous pouvions profiter des traces de nos prédécesseurs pour ancrer nos engins sans disperser d'énergie. De plus la grimpe était variée : des colonnes suspendues, des tubes aériens, des plaquages fragiles et des connections rocheuses pour rejoindre les dernières stalactites les plus reculées. Nous vécûmes une journée mémorable.

Le clou du spectacle restera la vertigineuse descente en rappel pendulaire sur 60m, parfaitement équipée par les camarades, qu'ils vivent mille ans !

Au retour, nous constatons que ce n'était pas seulement l'excitation qui nous réchauffait, les températures ont radicalement augmenté pendant la journée. La cascade coule abondamment sur nos vestes et sur le rocher, la neige botte sous nos crampons.

Il est évident que la cascade s'écoule.

Ouverture en Face Est des Bans : "Bans Bino !"

2020-12-13T16:23:27Z

Les 4 et 5 Septembre 2020
Ouverture en Face Est des Bans, « Bans Bino ! »
450m 7a+ max 6c obligatoire.

A mesure que nous remontons le glacier des Bans, je me rends bien compte que nous nous rapprochons de la paroi.

Cela contribue à me rasséréner, car à nous trois nous avons dû parcourir ce cheminement une dizaine de fois, et il serait malvenu que nous nous égarâmes sans circonstances atténuantes : nuit et brouillard, panne sèche de nos outils de navigation, ébriété, tremblement de terre…

Cette confiance est démultipliée par la présence réconfortante de mes valeureux partenaires. Leurs torses bombés d'ambition, leurs enjambées sûres et puissantes, et leur moral d'airain n'ont de cesse de me subjuguer. Je me redresse pour contempler l'itinéraire convoité, et fait part à mes compagnons qu'il me semble évident que notre cordée ne sera pas mise en difficulté par ce ridicule monticule de pierrailles dont l'escalade saurait tout juste satisfaire des néophytes.

Cet élan d'humilité est enrayé aussi vite que les pierres nous tombent dessus, me permettant de recouvrer la lucidité nécessaire au franchissement des crevasses béantes qui attendent que je succombe à la tentation de leurs mille éclats de saphir afin de me retenir à tout jamais prisonnier.

La fortune faisant bien les choses c'est Mathieu, initiateur du projet, que le destin choisit pour s'élancer en premier. Il a tout particulièrement à cœur de boucler l'ascension dans le délai imparti des deux journées, car au-delà, le terme de la seconde grossesse de sa douce compagne sera atteint et aucun retard ne saurait être envisageable. Quand bien même nous serions égarés dans le brouillard de nuit, sans GPS, avant qu'un tremblement de terre ne nous engloutisse.

Avec la grâce d'un faon, Mathieu bondit de prises en prises en prenant soin de les jeter hors de notre portée après usage. Fort heureusement le profil couché de la première longueur, s'il ne rend pas possible d'hisser le sac, permet toutefois d'emprunter le cheminement de son choix. Bien que Benjamin prenne soin de nettoyer les prises amovibles que Mathieu n'a pas arrachées, je suis forcé d'admettre ma présomption. En effet l'escalade en baskets avec le sac de hissage sur le dos du ressaut en 5 de cette seconde longueur, me demanda bien plus d'efforts qu'aux esclaves égyptiens pour bâtir la grande pyramide du Louvre.

A l'appréciation de la prestation de Mathieu dans la longueur suivante, mes derniers espoirs d'échapper à l'étroitesse des chaussons d'escalade s'envolèrent. Il franchit prestement un mur improtégeable, et s'affaira dans un raide dièdre fissuré avant d'établir le relais et de nous convier à le rejoindre pour nous délecter de cette belle escalade. Cet homme condense expérience et efficacité dans un corps de lutteur gréco-romain.

C'est à mon tour de grimper en tête, contrairement à mes camarades, c'est la première fois que j'évolue sans suivre les indications d'un topo. Si l'on ne tient pas compte des variantes ouvertes lors d'erreurs d'itinéraires, qui pour certaines se poursuivirent jusqu'au bout de mon obstination.

Je partis le cœur léger, confiant à mon flair de guider mes pas, grimpant ce qui me semblait le plus logique. Alors engagé dans une cheminée en rocher à géométrie variable, je me demandais s'il convenait de mener l'entreprise à son terme, tant la répétition de l'itinéraire me semblait jusqu'alors peu recommandable. Au relais, mes camarades surent me persuader d'aller voir plus haut si les prises étaient meilleures. Quelques mètres plus loin, vaché sur un coinceur enfoncé dans une écaille vibrante, les pieds en ébullition, je scrutais le mur à la recherche d'un passage sinon grimpable en libre, du moins protégeable. Une vague rampe de prises de pieds en oblique à gauche me permit d'envisager une issue qui, si elle s'avéra grimpable, ne fut guère protégeable. Pour témoin le seul point posé dans la traversée avant le relais s'arracha lorsque Benjamin s'arrima dessus afin de tenter de placer un piton. Devant la médiocrité des protections naturelles et le risque encouru en cas de chute, nous nous résolûmes la mort dans l'âme à percer un trou et y enfoncer un bon goujon inarrachable.

Une courte longueur vers la gauche nous conduisit sur le fil du pilier, d'où nous pûmes prendre conscience qu'une escalade semblant plus aisée permettrait de rejoindre ce point depuis le relais en haut de la cheminée, évitant la partie exposée en traversée. Mon grand nez ne me procure pas le flair escompté.

Benjamin trépigne à nos côtés, il n'a pas encore grimpé en tête, son impatience se mesure à la diversité des thèmes abordés au relais. Si nous l'écoutons volontiers soliloquer sur le libre arbitre ou nous relater ses aventures solitaires en montagne, nous préférons le laisser passer devant lorsqu'il commence à nous parler des programmes de Disney Channel. De son regard de velours il ausculte les difficultés à franchir avant de s'élancer à pas feutrés, son efficacité n'a d'égale que sa polyvalence, c'est ébahis qu'avec Mathieu nous assistons à sa fulgurante ascension dans ce qui sera la longueur la plus dure de la voie.

Plutôt (le chien de Mickey) que de grimper jusqu'au bout de la nuit sans frontale, descendre par la voie du névé ovale et déraper sur le glacier sans crampons, (laissés au départ de la voie), pour tenter de finir l'ascension en une grosse journée, nous choisissons de descendre en fixant l'ensemble des cordes disponibles pour nous en retourner festoyer au refuge des Bans jouir d'un repos salvateur, nous permettant de savourer paisiblement la seconde journée d'ouverture. C'est avec un filet de bave à la commissure des lèvres que dévalons les éboulis en songeant au délicieux et abondant repas qui nous attend. Et c'est avec une pointe de jalousie que nous contemplons Benjamin transpercer l'azur sous son parapente pendant que nous limons consciencieusement nos cartilages dans les pierriers.

La stratégie s'avéra payante, car le lendemain nous ne sentions aucune fatigue et ne mîmes que deux fois plus de temps que Benjamin à rejoindre les cordes fixes, qui déjà à pied d'œuvre se tenait prêt à enfin déguster la surprise du gardien concoctée pour le petit déjeuner. Stéphane avait pris soin de nous préparer de délicieux petits pains perdus et nous avons eu toutes les peines du monde à ne pas dévorer la part de Mathieu pendant qu'il récupérait les 180m de corde et les coinceurs.

Avec célérité et maîtrise Benjamin et Mathieu grimpèrent les trois dernières longueurs de l'itinéraire. Nous parcourûmes de très beaux passages d'escalade aux protections saines, ce qui acheva de me réconcilier avec notre démarche.

Du sommet des difficultés, il nous restait à parcourir 150m sur le pilier est, en bon rocher et bien moins raide. Mathieu cavala en tête pour rejoindre le sommet, il sentit se rapprocher le moment où il devrait couper le cordon. Et en bon père de famille, il fût bien présent pour accueillir sa resplendissante petite fille, née le jour suivant.

30 décembre 2019 Face Nord de la Meije 3983m voie Salsa pour 3 étoiles 800m 6b max M4

2020-03-27T13:43:18Z

Vendredi 28 décembre au soir au bureau de l'école de ski, je préviens un peu tard le chef que je ne serai présent ni dimanche ni lundi. « Tu vas rater la semaine » me prévient-il, ainsi que les honoraires correspondant à l'encadrement des stages hors-pistes sur le domaine de Serre Chevalier. Bien que ceux-ci me procurent fortune et admiration me permettant de parader le torse bombé dans mon bel uniforme parmi mes semblables, qui le regard empli d'une jalouse rivalité, me cèdent la priorité dans la file d'attente des télésièges, je délaisse ces privilèges pour succomber à la tentation du projet que me soumet Benjamin : une ascension hivernale en face nord de la Meije.

Ce guide aussi jeune que talentueux, fin connaisseur du massif des écrins, est à l'affut du moindre créneau favorable à une excursion en montagne et prépare celles-ci avec la minutie d'un stratège russe devant un échiquier. Alors que devant mon fastueux miroir Louis XVI je me drapais consciencieusement de mes plus beaux apparats pour faire la cour à la reine Meije : piolets nacrés rutilants, farandoles de mousquetons étincelants, baudrier en cuir ajusté, je reçus un message laconique : « prends ton matos perso (chaussures, crampons, casque), je m'occupe du reste ».
Le ton est donné, Benjamin m'envoie un tableau croisé dynamique comparant poids et encombrement du matériel au gramme près, ainsi que trois topos de la voie recoupant les témoignages des derniers parcours connus.
Je ressens enfin ce que peuvent éprouver les valeureux clients que nous accompagnons : une injonction stricte alliée à une prise en main rassurante.

En quittant le télé-féerique de la Grave, nous passons le col de la Girose, la brèche du Râteau et remontons le vallon des étançons. Le temps est bon, le ciel est bleu, j'ai un ami qui est aussi amoureux de son sandwich qu'il dévore, que de la montagne qu'en spécialiste il m'énumère toutes les variantes visibles parcourues à ski la saison passée.
Le passage d'un couple de camarades nous précédant, jusqu'à la brèche de la Meije, permet d'utiliser leur trace et rejoindre le refuge du Promontoire à moindre effort.
Il nous faudra déneiger la porte puis le sas d'entrée avant de profiter de la douceur réconfortante du soleil à travers les fenêtres. Au menu ce soir : un festin lyophilisé, j'ai craint un instant de ne pas avoir emporté assez de gaz pour préparer les myriatonnes de provisions. « Bien manger, bien dormir, bien marcher ! » nous avait prévenu un guide bourru à mes débuts en famille de vacanciers parisiens plein d'enthousiasme naïf. C'est maintenant intégré et à 18h30 nous dormions d'un profond sommeil.
Départ à 3h30 à skis. Nous les déposons à la rimaye pour commencer à grimper à 5h30. La veille nous nous étions facilement accordés sur la stratégie : pas de corde tendue et nous alternerons le premier de cordée toutes les quatre longueurs.

Benjamin démarre dans les pentes de glace et se faufile entres les ilots rocheux du pied de la face, les courts passages d'escalade rencontrés sont secs, le rocher correct et l'itinéraire plutôt logique, du moins tant que je suis les traces de mon camarade. Nous remontons la partie gauche de la face nord en cheminant à l'aplomb d'une fissure rayant un mur aussi raide qu'intimidant. Les difficultés s'intensifient à la fin du premier tiers, avec le franchissement d'un passage en 6b, dont la verticalité semble s'accroitre à mesure que mes bras s'acidifient ; je parviens à protéger, temporise la fatigue et rétablis avant de me sauver vers un emplacement de relais.
En me rejoignant Benjamin me signifie que j'ai raté un piton, pourtant crucial. Il semblerait que mon état de concentration ne me permettait que de regarder la prise d'après, favorisant la fuite en avant.

En remontant des rampes mixtes, nous rejoignons l'itinéraire de la directe nord, qui est plus souvent parcourue et de fait plus fournie en pitons vibrants et relais sur sangles en putréfaction. Benjamin grimpe efficacement les retorses longueurs suivantes qui le poussent à enfiler les chaussons. Ce sera la seule fois que nous quitterons les crampons qui, s'ils s'avèrent efficaces sur les réglettes, sont prompts aux étincelants dérapages en dalles.
Notre flair infaillible nous conduit jusqu'à une cheminée enneigée dont mon obstination bornée à attaquer frontalement le second ressaut m'empêcha de saisir l'astuce d'un contournement aisé et me conduisit à forcer un passage direct des plus énergivores. En second, je m'émerveille souvent de la clairvoyance de mon compagnon autant que de sa dextérité, j'espère secrètement qu'il en est de même pour lui, mes vaines espérances s'écroulent lorsqu'en me rejoignant il clame « t'as encore raté un piton ! ».

J'en suis convaincu, à mesure que nous grimpons, nous nous rapprochons du sommet. Cette proximité renforce l'intensité des dernières longueurs qui restent toujours grimpantes et difficilement protégeables ; l'ambiance est très aérienne, l'escalade oblige à retirer les gants alors qu'une froide brise engourdit nos doigts et que certains passages interdisent la chute. Ces derniers mètres sont aussi beaux qu'intenses. Nous sommes au sommet à 16h, sous un ciel céruléen, nous savourons l'instant en avalant un peu de neige et quelques cailloux que notre robuste organisme aura vite assimilés. La descente sera aussi rapidement absorbée grâce aux rappels judicieusement répartis le long de la voie normale et de la face ouest (nous empruntons ceux de la voie « l'horreur du bide ») et nous rejoignons le refuge à 18h pour un nouveau festin.

Le 31 au matin en franchissant une nouvelle fois la brèche de la Meije pour aller récupérer nos skis abandonnés la veille, nous croisons Heino, un volubile randonneur allemand parti à pieds de Bourg d'Oisans dix jours auparavant, et qui compte retrouver la Bavière en kayak pour la saint valentin. La descente du glacier de la Meije clôtura magnifiquement notre escapade et l'année 2019.

Guides Ecrins

Face nord de l'Ailefroide Orientale, Marchal ombre. 700m ED- M6

2020-03-27T13:18:21Z

Quand j'ai débarqué à Gap avec mon kangoo tout moisi
Que j'ai garé dans la pente pour qu‘il redémarre
Tough suçait son pouce en ronflant dans son lit
J'lui ai dit prépare toi, on va au glacier noir.

Il est six heures et demie quand nous arrivons au pied de la face nord des Ailefroides, et nous avons la même acuité visuelle que Ray Charles dans un placard. Nous nous équipons en attendant que le crépuscule fasse place aux promesses de l'aube. Pendant que le jour se lève sur ma banlieue, j'ai froid, c'est pourtant pas l'hiver. A lumière du jour, les vagues intuitions issues d'élucubrations informatiques de mon valeureux partenaire Jonathan Isoard, dit « Tough », sont vérifiées : la ligne convoitée semble être grimpable. La présence d'un fin ruban blanc, dans le raide mur où se tiennent les difficultés, me font oublier les inquiétantes paroles de mon partenaire : « De toutes façons, si y'a pas de conditions ça passera quand même en dry. ».

Le rythme « Isoard » qu'adopte mon partenaire, en plus de m'exténuer, laisse largement transparaître une exaltation que toute ma mauvaise foi ne saurait enrayer.

La rimaye se montrera plus clémente que prévu. Cependant néanmoins, en plus de mes indispositions techniques en glace, je possède un talent certain pour me placer en situation critique lorsque le terrain semble débonnaire. Ainsi le délai nécessaire au franchissement de ce modeste obstacle me permit d'entamer les travaux de recherche préliminaires en vue de ma prochaine thèse concernant l'intégration progressive des segments corporels dans l'évolution du twist chez les réticulums endoplasmiques. Trois minutes après avoir établi le relais, Tough apparut.

S'en suivit une enfilade de petites goulottes et de pentes remplies d‘authentique neige polystyrène, loin de la de neige de pacotille que l'on trouve dans tous les magasins de souvenirs de tarentaise, dont l'excellente qualité nous laissa envisager d'utopiques plaquages verticaux permettant de parfaits ancrages. Je fus le premier à être confronté à la rudesse du retour à la réalité, dès que les difficultés commencèrent, les plaquages furent bien plus éphémères.

Dans l'espoir que je m'acquitte de ma part de difficulté en tête, je partit conquérant dans la première longueur sérieuse : une traversée ascendante annoncée M5. Cherchant un ancrage pour mon piolet dans les dalles rocheuses compactes recouvertes de neige poudreuse avant de m'élancer dans un pas de traversée dont l'issue favorable m'apparaissait plus aléatoire que de gagner l'euro million. Je pris mes responsabilités et fis courageusement demi tour sous les huées du public, qui me rejoignit au relais en ronchonnant. Tough survola la traversée et s'offrit le luxe de prolonger son échauffement avec le début de la longueur suivante.

A partir de dorénavant et jusqu'à naguère nous entrons dans le vif du sujet, avec deux longueurs en M6 (les lofteurs, Benjamin Castaldi, Buffy et les vampires…). La première, assez courte, est un dièdre sans pied opposable dans un rocher en état de putréfaction avancé. Les projectiles minéraux qui me fouettaient le visage m'empêchaient de sombrer dans la torpeur léthargique usuelle de l'assureur et me maintenaient ainsi dans un état de vigilance aiguë. Le relais suivant semblait bien plus propice à satisfaire ma tranquillité, mais c'est contraint par mon plein gré que je suivis avec attention l'évolution de Jonathan. Il livra pendant une heure et demie un âpre combat vertical dans une escalade proche de la reptation ascensionnelle, ponctuée par des chutes de blocs et de coinceurs (nous n'avons pu déterminer lequel des deux maintenait l'autre), plaçant épisodiquement des PAP (point d'aide psychologique) dont la précarité n'avait d'égale que l'espacement, Tough parvint indemne au relais, 55 mètres plus haut. En chutant par deux fois en second, j'ai pu prendre toute la mesure des ressources de mon camarade, les amas verticaux de rocher déliquescent, recouvert de neige inconsistante interdisaient un quelconque arrêt. Les deux longueurs restantes opposèrent une moindre résistance et permirent de grimper plaisamment sans se soucier de l'issue fatale que sanctionnerait une chute éventuelle.

La fin de l'itinéraire est constituée d'un enchaînement de courts ressauts et de pentes de glace, tantôt aérée, tantôt vitrifiée, nos mollets outrepassèrent leur limite de résistance. Je n'ai jamais si ardemment désiré obtenir les jarrets d'acier de Marco Pantani, quitte à devoir finir mes jours à Rimini.

Lorsque Tough me rejoignit au sommet, en faisant des sprints fractionnés, cela faisait un quart d'heure que je mastiquais mes chaussettes pour en récupérer l'eau. Je le pris dans mes bras dans un élan d'exaltation sommitale, il me repoussa en détournant ses organes olfactifs et me tint à peu près ce langage : « Casse toi tu pues ».

Guides Ecrins

Rééquipement de "Jour de Colère" Face Sud-Ouest de Sialouze

2019-08-19T17:41:48Z

22-23 juillet 2019
Récit du Rééquipement face sud-ouest de Sialouze, voie Jour de colère.

Perle des Écrins, du haut de ses 370 mètres la face sud-ouest de Sialouze propose une dizaine de voies, à l'escalade enthousiasmante, ouvertes entre 1959 et 2009, sur un rocher toujours beau et incroyablement varié on retrouve un large éventail de ce que la grimpe peut offrir : des dalles à friction, des fissures plus ou moins larges, des cheminées à ramoner, des dévers intenses et pléthore de surprises à découvrir. Parmi celles-ci, nombreuses furent ouvertes dans les années quatre-vingt, grâce à l'inextinguible ardeur de valeureux aventuriers corrélé à l'essor des points « inarrachables », qui finirent par vieillir jusqu'à menacer de s'arracher. Alertés par Jean Michel Cambon, ouvreur pionnier des bientôt cinq dernières décennies, qu'à mesure que l'âge oxyde les points originels, la nécessité de les changer se fait plus pressante, le rééquipement de deux voies parmi les plus parcourues – ventre à terre et jour de colère - fut enfin réalisé.
L'objectif est de maintenir l'équipement en place en respectant l'esprit des premiers ascensionnistes, nous changerons une vieille plaquette par une nouvelle aussi solide que rutilante et éventuellement si la pose de coinceurs peut se substituer logiquement à l'une d'entre elles nous ne la remplacerons pas. Sous la coordination de Fred Roulx du bureau des guides des écrins (grand équipeur par la taille et l'expérience) nous partîmes trois guides usés, mais par un prompt renfort, nous nous vîmes plein de vigueur en attaquant les efforts, au refuge du sélé nous attendait un apéro royal nous permettant de survoler les dalles, à nous voir marcher avec un tel visage, les plus fatigués reprenaient du courage.
La stratégie déjà éprouvée lors des précédentes campagnes de rééquipement est la suivante : un grimpeur de tête assure ses camarades, à chaque plaquette à changer le premier des deux seconds perce et place le nouveau point que le second serre avant de récupérer l'antique relique. Si la démarche est simple elle n'en reste pas moins chronophage, fort heureusement lors de l'ouverture JM Cambon, JM Rey et Christian Ferrera, n'ont posé que peu de points garantissant ainsi le caractère audacieux de l'itinéraire autant que la préservation de leurs ressources énergétiques, tant est épuisante la pose de chevilles au tamponnoir, aussi courte soit la tige.

Au terme de deux éprouvantes journées, nous avons remplacé une soixantaine de vieilles chevilles, optimisé le placement de quelques - uns des nouveaux points, rajouté un point de renvoi après les relais, sécurisant ainsi les facteurs de chute potentiellement important au départ des longueurs, épuré la longueur clef en fissure qui se protège très bien sur coinceurs sans nécessiter un surcroit de matériel. La voie parée de ses beaux points flambants neufs retrouve une allure des plus attrayantes.

Foncez grimpeurs rocophages avides de belles escapades, l'aventure reste à portée de chaussons et l'accueil au refuge du Sélé est inoubliable.

Les voies rééquipées cet été 2019

Ventre à terre, face sud-ouest de Sialouze 370 mètres 6a max

Sous le soleil de Satan, contreforts des Bans400m 6b max

Jour de Colère, face sud-ouest de Sialouze 370 mètres 7a max

Les Guides des Écrins

Ma plus belle course ?

2019-06-21T17:13:45Z

Par le guide Claude Albrand. Texte tiré du livre « 100 ans de Guides en Écrins », éditions du Fournel. Texte complété.

Question classique, souvent posée par les clients ou par les compagnons de cordée : "Quelle est votre plus belle ascension en montagne ? Votre plus beau sommet ? Votre plus belle journée de guide ?"

Tout le monde s'attend à un récit de voie extrême, à I'autre bout du monde, dans des conditions exotiques ou difficiles, et chacun ouvre de grands yeux lorsque j'affirme sans hésiter que ma plus belle journée de guide, le plus beau et meilleur souvenir professionnel de ma carrière, c'est « la montée au refuge des Écrins ».

Même pas un sommet !

Non, mais l'une des plus belles journées que puisse connaître un alpiniste, qu'il soit amateur ou guide de haute montagne.
En tout cas la plus belle et la plus émouvante de mes journées en montagne.

En 1969, je suis encore aspirant guide. André, le secrétaire, après s'être assuré du refus de tous les guides plus anciens, qui refusaient non pas car se croyant dévalorisés par le but de cette course, mais plutôt car insuffisamment payé, me proposa une cliente, à accompagner au refuge des Écrins.

– « Pour faire quelle course ? » Demandais-je.
– « Non, pas une course, I'aller-retour au refuge dans la journée, demain »
Les autres guides ont refusé, la course n'étant que peu payé, ils ont préféré autre chose, un vrai sommet.
Moi je débute, je n'ai pas le choix. Rien de mieux ne me serait proposé.
Je ne sais pas encore que je vais vivre la plus belle journée de ma carrière.

– « La dame a quatre-vingts ans, précise André. Va la voir à l'hôtel chez Rolland, à côté, elle attend pour la mise au point de demain ».

Le réceptionniste de l'hôtel fait appeler Madame. Arrive en trottinant une petite dame digne, mince, maigre, robe noire longue, jusqu'aux chevilles, type dessin de Faizant, cheveux blancs, chignon strict, bas noirs tirés sur des bottines noires.

Elle m'explique très posément et d'un seul trait - « Qu'elle s'est préparée pour cette journée, habite à Paris au cinquième étage, a monté elle-même sans ascenseur, pour s'entraîner, ses seaux de charbon tout I'hiver »

Je n'eus même pas à lui demander pourquoi elle désirait aller à ce refuge, elle continua - « Qu'elle était venue en 1909 à la cabane Caron avec son mari en voyage de noces, elle avait vingt ans. Qu'ils n'avaient pu faire le Dôme à cause du mauvais temps. Que les quelques occupants du refuge avaient fait demi-tour. Que son couple avait fait grasse matinée, que leur premier enfant avait été conçu là, dans cette cabane, dans la tempête. "
Elle continua de parler : - " Qu'ils avaient fait le vœu de revenir à ce refuge... Et même de monter au Dôme des Écrins"

Je la devinais émue. Le temps sembla rester suspendu. Je respectais son moment de silence.
Et elle continua : - "Qu'ils n'avaient jamais pu revenir aux Écrins, que la guerre de 1914 en avait décidé autrement, puis le travail, la famille, les enfants, les cinq enfants. Puis la guerre de 1939. Le métier prenant de son mari, la mort de son mari. Tout s'était ligué pour contrarier ce retour vers les Écrins.
Et qu'à 80 ans, oui, quatre-vingt ans, son projet était de retourner à cette cabane et revoir le Dôme, que sa motivation était forte, qu'elle avait décidé d'y arriver, que malgré son âge elle y arriverait ».
Et elle ajouta - « Qu'elle avait décidé de s'offrir cette course avec un guide ».

Elle s'arrête de parler, mais je sens qu'elle a encore quelque chose à dire.
J'attends. Elle annonce que - « Ses malles ont été égarées par le transporteur. Qu'elle n'aura pas d'autres vêtements que ce qu'elle a sur elle, et qu'elle monterait en robe sur le glacier ».

Nous allons lui louer des chaussures. Les trouvant trop dures, trop rigides, trop lourdes, elle décida - "Je monterai en bottines". Avec ses bottines vernies à petits talons. Je porterai tout de même ses grosses chaussures dans mon sac... inutilement, aller-retour.

Nous lui louons un piolet. Elle le trouve trop pointu, trop lourd, trop encombrant, trop dangereux, elle décida - "Je me servirai de ma canne habituelle". Je porterai tout de même son piolet sur mon sac... inutilement, aller-retour.
Comme ses crampons... inutilement, aller-retour.

Je devine qu'elle a encore quelque chose à dire. J'attends.
Elle précise que - « Mal voyante et sous traitement de médicament pour les yeux, elle ne voit assez bien que pendant la durée de I'effet du traitement, c'est à dire quelques heures par vingt-quatre heures, et ne peut en abuser, et que même en forçant un peu la prise, elle resterait mal voyante une partie de la journée ».

Nous partions donc pour 1 500 mètres de dénivelée montée et autant de descente, dix à douze heures de marche, dont huit heures presque en aveugle, et ceci à quatre-vingts ans !

Depuis Ailefroide jusqu'au refuge des Écrins - qu'elle appelait bien évidemment "cabane Caron" - mi-aveugle, rapide, irrégulière, s'arrêtant aux endroits les plus inattendus, bavarde, volubile, espiègle, la marche fut un échange riche de souvenirs, de géologie, de glaciologie, d'histoires du pays, d'Histoire tout court, et mieux encore d'Histoires de la Vie.

Nous passons sur le Glacier Blanc qui, dans ces années, arrive encore à combler tout le vallon suspendu, pour retrouver la rive gauche de plain pied au niveau du lac Tuckett.
Elle reconnait la cabane Tuckett de 1896 et son toit en charpente.
Je lui explique que cette cabane avait eu en un toit en dôme en 1886. Elle fut précédée d'un bivouac pompeusement nommé "hôtel Tuckett".
Nous nous arrêtons au refuge du Glacier Blanc qui fut construit à partir de 1942 à 2550 m, avec 400 tonnes de matériaux montés à dos d'homme, sous la direction du guide Jean Giraud.
Nous montons encordés sur un glacier recouvert d'une abondante neige, pas de crevasses visibles, pas de séracs, et terminons par une longue diagonale sous le Pic de Neige Cordier. Ce cheminement facile nous amène sans partie raide à 3170 mètres, à hauteur du refuge des Écrins.
Sa robe longue n'empêche pas l'encordement à la taille, De toute façon en 1969 les baudriers ou harnais n'existaient pas.

Je lui expliquais que la cabane Caron de douze places où la jeune mariée de vingt ans avait passé sa nuit de noces en 1909, voici soixante ans, avait été construite en 1903.
Que cette cabane porte le nom d'Ernest Caron, président du Club Alpin Français de 1898 à 1901 et de 1904 à 1907.
Qu'elle a été construite à l'abri des avalanches, et à l'abri de la reptation de la neige, à l'abri des mouvements du glacier, sur une terrasse à l'aplomb de Roche Paillon.
Que les matériaux ont été portés par sept guides et six porteurs qui gagnent 30 francs pour 100 kilos portés de L'Argentière-la-Bessée, jusqu'à l'emplacement à 3 170 m.
Aucune route, uniquement des chemins piétons après Vallouise et Pelvoux !

Que cette première cabane a été détruite par un incendie en 1921.

Qu'elle fut reconstruite un peu plus grande l'année suivante, en 1922, avec trente six places, en une seule pièce, servant à la fois de logement pour le gardien, de cuisine, de séjour, et de dortoir collectif.
Que la route arrivera à Ailefroide plus tard, et au Pré de Madame Carle en 1935, route en terre battue, non goudronnée.
Que cette deuxième cabane Caron de 1922 a été construite par l'entreprise Bayrou qui l'expose à Briançon, avant que les onze tonnes de matériaux soient montées à dos d'homme à 3170 m sous la direction d'un jeune guide de 22 ans, Pierre Félix Engilberge de Pelvoux.

Que ce même modèle de cabane Caron 2me série de 1922 sera également installé à la Pilatte accès depuis La Bérarde, au Sélé depuis Ailefroide, et à Adèle Planchard de la STD 3 173 m, depuis Villar d'Arène, après avoir servis lors de « l'Exposition Internationale de la Houille Blanche et du Tourisme » à Grenoble en 1925.

Que Milou Cortial, guide du pays, en a été le premier gardien.
Que nous y dormions souvent à quatre vingt dix personnes.
Que cette année en 1969 le nouveau refuge appelé désormais "des Écrins" venait d'être terminé pour cent vingt couchettes.
Que les matériaux ont été montés par héliportage.
Que les graviers, pierres et sables ont été extraits sur place.
Que cet énorme tronc de mélèze encore planté à proximité du refuge servait de point d'ancrage pour le câble téléporteur amenant le sable et les graviers pris à proximité.
Qu'on pourrait croire que ce tronc d'arbre est un vestige des forêts de l'époque non glaciaire.

Que la vieille cabane aurait dû être conservée en l'état, encore solide, mais que l'architecte ayant eu la déplorable idée de faire installer une inefficace cheminée à foyer ouvert, au lieu d'un simple poêle, les ouvriers puis les utilisateurs ont cassé et démoli l'ancien refuge pour en brûler le bois.
Qu'il en reste quelques poutres placées en guise de marches d'escalier.
Que c'est dommage car cette vieille cabane aurait servi de "mémoire" pour les générations suivantes, montrant ce qu'était un ancien refuge.
Que c'est dommage car ce "dortoir supplémentaire" aurait été fort utile les jours d'affluence.

Arrivé au refuge elle commanda deux repas... Elle ne toucha presque pas au sien, et je mangeai les deux !
À ma demande le gardien Benjamin nous avait réservé la table la mieux placée. Avec vue splendide sur les Écrins.
Elle regardait sans arrêt par la fenêtre vers ce sommet étincelant de Ia Barre et du Dôme. Et je I'ai vu à la fois sourire et pleurer, mais c'est moi qui me suis détourné pour cacher mes larmes. Moment d'émotion intense.

Je ne sais plus son nom, mais je I'ai toujours appelé Mme Lebonheur, car elle m'a apporté le plus beau souvenir de ma carrière, loin devant les exploits prestigieux ou les expéditions lointaines, loin devant les grands sommets que, comme la plupart des guides, j'ai eu l'occasion de gravir sur tous les continents du monde.
Une leçon de courage, de volonté, de persévérance.
Une simple journée de bonheur pour toute une vie.

Et c'est elle m'a donné l'envie de parcourir la montagne... au moins jusqu'à quatre-vingt ans.

Claude Albrand, guide au bureau des Écrins depuis d'un demi-siècle.

Cet ouvrage "100 ans de guides en Écrins" est en vente aux bureaux des guides à Vallouise et Ailefroide, dans les bonnes librairies, ou renseignements auprès de l'auteur.

Une course particulière

2019-06-15T15:28:23Z

Le samedi 8 juin, avec un groupe de six valeureux Tarbais, nous révisons les rudiments du déplacement en crampons sur les langues terminales de glace du glacier blanc, sous un ciel céruléen ne laissant rien paraître de la fureur qui s'abattra sur ces montagnes la nuit suivante.
Au refuge des Écrins, Damien (gardien récemment transféré depuis le Pelvoux) confirme nos craintes : dimanche des averses orageuses sévissent dès le début de matinée, anéantissant le peu d'espoir aux alpinistes présents de parvenir au but convoité. Seule solution envisageable, partir après le repas et gravir le sommet de nuit, éclairé par le pâle halo d'un quartier de lune, ce qui implique une journée à 2200 mètres de dénivelé. C'est rude, mais nos compagnons seront aussi solides que leur accent est marqué.
Départ à 20h30 du refuge, les conditions sont bonnes, la trace directe (évitant une grosse partie des séracs) est raide, nous progressons rapidement et nous sommes au sommet 3 heures plus tard, le ciel est étoilé, nous distinguons quelques sommets lointains : des Ailefroides au Kilimandjaro. Paradoxalement, plus on monte vite et moins on se fatigue, ce théorème est vérifié par de nombreux guides, mais contesté par leurs genoux.
Au parking à 4h les éclairs claquent derrière le Pelvoux, Vallouise est noyée sous l'orage, Briançon emporté par une lame de fond, durant les deux journées suivantes il neigera 50 centimètres au refuge. Cette première course lance la saison.
Récit du Guide Julien Cruvellier De Luze

En savoir plus sur l'ascension du Dôme des Écrins

« Quand on a que les jambes... et du coeur »

2018-06-04T18:57:54Z

Texte publié par le guide Jean-Charles Perrier

« Alain a des problèmes de vue… ». C'est en ces termes qu'au téléphone un ami guide me présente Alain, sans plus de détails. Dans quelques jours je dois l'emmener faire le Mont-Blanc à skis.
Quand je récupère Alain chez lui,dans un petit village proche de Gap, je ne remarque rien d'anormal. Même pas une paire de lunettes sur le visage.
En route pour Chamonix !
Dans la voiture on parle de tout sauf évidemment de ses « problèmes de vue ». Nous arrivons vers midi ce jour de juin 2008 et rallier le refuge des Cosmiques par la benne ne va pas nous prendre bien longtemps. Il fait grand beau . Je propose un petit pique-nique au bord du lac des Gaillands. On sera aux premières loges pour observer la face.
Aussitôt dit, aussitôt fait, je suis déjà en train de déballer mon sandwich, assis au bord du lac, lorsque je vois Alain approcher à petits pas hésitants.
« Vient t'asseoir Alain ! » Et c'est finalement d'un pas décidé qu'Alain me rejoint et se jette de bon cœur dans le lac (heureusement peu profond) son pique-nique à la main.
« Alain a des problèmes de vue ... » ... Ah oui !
Ce Mont-Blanc à ski se déroulera à merveille et j'y ferai mes premiers pas, mon apprentissage, dans la conduite d'Alain, alpiniste et skieur au talent aussi étonnant qu'exceptionnel, aveugle, ou presque.
Ah oui, tout s'est déroulé comme sur des roulettes (ou sur des skis) jusqu'à l'arrivée de la télécabine de l'Aiguille au retour. Séparés par la foule compacte dans la benne je n'ai pas le temps d'attraper Alain à la sortie. Je me retourne, je ne le vois plus. Quelques secondes puis un grand fracas ! Alain a sauté pieds joints dans la fosse de la benne voisine, profonde de 2m, ses skis à la main.
Pas de mal ! Il est solide.
Alain est atteint de rétinite pigmentaire, une maladie génétique de la rétine. En lumière oblique ou fortement contrastée, il n'y voit plus rien. Pas beaucoup d'espoir d'inverser un jour la tendance, mais un moral d'enfer !
7 mai 2018, après 10 années à arpenter ensemble une multitude de massifs alpins et de couloirs (c'est le ski de couloir qu'il préfère Alain, neige lisse, pas d'arbres, pas de bosses.) on décide de clôturer cette saison par le Pelvoux et sa traversée.
Dimanche matin en débarquant à Ailefroide il pleut. Garés à côté de nous, Shams, un jeune guide et ses amis hésitent, réfugiés dans leur van.
« Je suis passé voir l'ingénieure météo à Briançon, demain matin y'a une fenêtre... »
Convaincus par ma foi mystique dans la déesse prévisionniste aux yeux bleus que j'ai rencontrée la veille, ils se mettent en route. Et nous aussi. En chemin on croise une troupe de malheureux qui ont fait ½ tour dans le Coolidge sous les assauts conjugués du brouillard et de la neige. On compatit, on pleure un peu avec eux...et on continue.
Plus haut c'est Gilles, un collègue guide du Bureau des Écrins qui redescend à ski sous le refuge avec son client. Eux aussi on fait ½ tour ce matin. « Allez, remontez avec nous demain il fait beau ! »
Conciliabule entre le guide et son client...
Une demi-heure plus tard alors qu'avec Alain nous poursuivons notre (longue) montée vers le refuge du Pelvoux, je jette un coup d'œil vers le bas, Gilles et son client n'ont pas bougé, ça doit cogiter dur...
Ils feront finalement ½ tour et seront de la partie eux aussi le lendemain.
Ah, le refuge du Pelvoux ! Lieu magique, si joliment perché. Magie que l'on doit aussi à Damien son gardien, chef 3 étoiles et fin connaisseur des choses de la haute montagne. Nous sommes donc 7 à partager son intimité chaleureuse ce soir-là.
La journée du lendemain me donnera raison, heureusement. Il fait beau, les conditions sont excellentes ou presque.
Avec Alain nous arrivons les premiers au sommet et sommes donc les premiers à nous engager sur le glacier des Violettes. Pas une trace. Photo à l'appui, Damien m'a montré le passage à suivre, tout à ski, au cœur des séracs. Ce matin je prends la mesure de cette partie de l'itinéraire que je sous-estimais un peu. Raide, mais pas trop... comme j'aime finalement ! Et cette délicieuse incertitude d'un cheminement complexe, sinueux qui se dévoile peu à peu et met l'intuition et tous les sens en alerte.
Arrivés au pré de Madame Carle vers 11 h, on décide avec Alain de remonter au refuge du Glacier Blanc. On a fait du beau ski, on en redemande !
Le flux se sud-ouest est reparti de plus belle, le ciel se couvre, mais il fait chaud. On arrive au refuge juste avant la pluie. Nico nous attend dehors, en short, comme à son habitude. Nico c'est le gardien de ces lieux, autre personnage mythique de cette partie des Écrins, qui veille sur le Glacier Blanc avec sa sympathique petite famille. Nous sommes seuls ce soir là. Il faut dire qu'avec ce printemps à la météo capricieuse ils n'ont encore pas vu passer grand monde là-haut.
En montant j'ai repéré le couloir sud de la pointe Cézanne. De loin il a l'air blanc et lisse... parfait pour demain ?
Mardi 8 mai, départ à 5 h. Trop tôt . L'eau de fonte a eu raison de nos intestins fragiles. Un peu malades, les multiples arrêts pour soulager la misère débordante de nos viscères encombrés auraient dû nous porter à l'entrée du couloir au moment propice. Eh bien non, c'est du carrelage qui nous attend et le carrelage à 45 degrés, c'est traître ! Alors on s'assoit au soleil à l'entrée du couloir et on attend, on discute. Au bout d'une heure on s'impatiente, le temps vire aux nuages alors on y va. C'est toujours du carrelage, on skie 80 m. Stop ! On déchausse, on met vite les crampons. La suite se fera à pied. Ainsi va la vie, les jours se succèdent, différents...
Alain aurait très bien pu faire encore quelques virages dans ce couloir en neige béton.
C'est un bien meilleur skieur de pentes raides que moi !

Songes d'alpiniste un soir de lune vague après la neige

2018-05-30T19:53:45Z

Publié par le guide Julien Cruvellier De Luze

La corde se tend, le halo de votre lampe frontale arrache aux ténèbres la trace de vos prédécesseurs, le regel nocturne facilite vos pas. Car hier en arrivant en fin d'après-midi au refuge vous aviez l'impression de marcher dans une cuve de raisin prêt à fermenter en tonneaux, d'ailleurs il vous paraît possible que ce soit le gardien qui fabrique son vin et le piétine sans prendre la précaution élémentaire d'ôter ses sandales, ce qui expliquerait le goût de champignon.

La corde se tend, le guide propose de marquer une pause. Il n'y a pas de trombinoscope au bureau des guides permettant de choisir celui qui aurait le physique le plus avantageux, on vous a attribué au hasard des disponibilités ce grand type sympa qui parle autant qu'un animateur de jeu télévisé, vous craigniez de retomber sur le vieux qui ne mange que la croûte du fromage ou les miettes coincées dans sa moustache. La profondeur de vos réflexions ne vous permet d'entendre ses conseils : « On change l'encordement, c'est ici que la partie raide commence ».

La corde se tend, les yeux rivés sur les crampons du guide qui pénètrent si facilement la neige dure, vous repensez à l'école de cramponnage la veille sur les lames terminales du glacier, vous appréciez la cohérence pédagogique de cette sortie en deux journées permettant de balayer d'un revers de main vos appréhensions sur vos capacités à tenir debout au flanc de ces pentes gelées menant au sommet.

Le jour se lève, vous avez froid ce n'est pourtant pas l'hiver. La montagne en face change de couleur, sortant de l'obscurité elle s'éclaire et passe du rose pastel à l'orange jus de mangue. Cet instant vous foudroie de sa beauté transcendante, vous ne forcez plus, votre corps est porté par l'éveil de l'aube. En fait l'alpinisme ce n'est pas si dur.

La corde se tend, c'est le signal convenu pour que vous puissiez franchir ce ressaut rocheux en étant assuré, vous croyez apercevoir le sommet derrière, alors qu'habilement dissimulé à l'abri des regards il se tient en arrière plan, et vous ne distinguez que le haut du relief à surmonter en haut duquel le guide vous attend.

C'est étonnant, vous n'avez pas faim alors que vous marchez depuis déjà quatre heures, vous vous félicitez d'avoir repris trois fois de la soupe lors du repas, elle était bien meilleure que celle des camps scouts même si le père Guy rajoutait de la salsepareille. Et comme on peut se resservir autant de fois qu'on le veut, la satiété est garantie.

La corde se tend, cette fois vous rejoignez un petit groupe d'individus qui vous congratulent, partout autour du point de regroupement la pente s'affaisse. La rapide phase de déduction qui suit vous pousse à croire que vous êtes au sommet, instinctivement vous cherchez votre téléphone pour envoyer le message qui apportera joie et félicité dans votre foyer en omettant que dans ce vaste massif, la couverture réseau est médiocre. Vous vous consolez en prenant un autoportrait en ayant soin d'ôter vos doigts de l'objectif. Le nom des sommets alentours oublié vous amorcez la descente qui conduit à la réconfortante collation consacrant la réussite de cette audacieuse ascension. Cette fois vous êtes devant, maitre de votre destin, libre du rythme de vos pas, la corde ne se tend plus.